ユダヤ人絶滅の危機にあたって、「この時のためにこそあなたは王妃の位に達し

たのではないか」との促しを受けて、立ちあがったエステル。三日三晩の断食をし

て決意を固め「王妃の衣装をつけ、王の中庭に入り・・・」と決死の行為に出ます。

もし、王が王笏を彼女に差し出さなかったら、ただちに死刑となります。しかし事

態はあっけなく、「王は庭に立っている王妃エステルを見て、満悦の面持ちで手に

した金の王笏を差し伸べた」だけでなく、「願いとあれば、国の半分なりともあげ

よう」と、王の好意が示されることになりました。そこから、エステルの周到な策

略が展開します。まず、その夜に王を宿敵ハマンと共に酒宴に招待し、一日目は何

も要求しません。「わたしは酒宴を準備いたしますから、どうぞハマンと一緒にお

出ましください。明日、仰せの通りわたしの願いを申し上げます」と。物語の進展

は実に悠長です。

　旧約外典にギリシャ語のエステル記があり、ヘブライ語原典のエステル記に大幅

な拡張を加えていますが、特に、ユダヤ人絶滅の命令が下されて、モルデカイが

「この時のためにこそ」とエステルを促し、彼女が王に嘆願するにいたるまでの間

に、長いモルデカイの祈りとエステルの祈りが加えられ、エステルの決意がさらに

ドラマティックに描かれています。モルデカイの祈りは、どうして彼がハマンにひ

れ伏さなかったかの理由が次のように弁明されています。「わたしがひれ伏さなか

ったのは、節度を弁えなかったからではなく、おごり高ぶっていたからでもなく、

野心を抱いたからでもないことを、主よ、あなたはごぞんじです。わたしがひれ伏

さなかったのは、神の栄光の上に人の栄光を置かないためでした。わたしは主であ

るあなたのほか、何人にもひれ伏すことはしません」と。また、エステルの祈りは、

｢死の苦悩に襲われて、主に寄りすがった祈り｣として次のように祈られます。『主

よ、わたしたちの王よ、あなたは唯一の主なるお方、あなたのほかに助けをもたな

いただ独りでいるわたしを助けて下さい』と呼びかけて、どうしてこのような災難

がユダヤ人にふりかかって来たかの原因について、「わたしたちが敵の神々をたた

えたからです」と自らの罪を告白し、この罪から解放されるように祈っています。

確かに、「この時」を自分の問題として受け止め、決死の行動に移るためには、こ

のような祈りがなければなりません。


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